Los arrecifes de coral son uno de los ecosistemas con mayor concentración de diversidad biológica del planeta. En el 1% del mar albergan más del 25% de las especies marinas. Este extraordinario ejemplo de diversificación evolutiva sólo existe en presencia de los organismos que lo nombran: corales escleractinianos. Al generar estructuras físicas que habitan miles de otras especies, los corales de construcción de arrecifes proporcionan un posible ejemplo principal de construcción de nichos. Cuantificar los efectos de estas estructuras en la aptitud coralina nos permitirá determinar los efectos evolutivos de la construcción de nichos de coral.
Las estructuras que construyen los corales difieren sustancialmente en su morfología, y en consecuencia en el efecto que tienen en el medio ambiente. Se espera que las condiciones físicas y químicas sean claramente diferentes en los arrecifes que están dominados por diferentes tipos morfológicos de coral. Estas estructuras son heredadas por el ecosistema, incluso después de que los propios corales han muerto. En este proyecto, proponemos cuantificar las condiciones ambientales creadas por diferentes tipos de corales. Estas diferencias en las condiciones ambientales proporcionan nichos variados, afectando la selección de los propios corales. Proponemos cuantificar las diferencias en la aptitud asociadaa a las diferentes estructuras construidas por corales.
El proyecto utilizará los corales como un sistema modelo con el que evaluar las consecuencias evolutivas de la construcción de nichos y la herencia no genética. Los modelos evolutivos sugieren que la adaptación puede surgir no sólo a través de la selección natural, sino también si los padres actúan para mejorar la calidad del medio ambiente siempre que estas mejoras se transmitan a los descendientes. Probaremos la hipótesis de que a medida que los corales crecen mejoran eficazmente la calidad de su propio entorno local para su descendencia, creando condiciones más benignas en las que se mejora el reclutamiento larvario, con el entorno construido una forma de herencia no genética (ecológica). Al cuantificar hasta qué punto los corales incrementan su propia aptitud y generan adaptación a través de la construcción de nichos, el proyecto contribuirá a los debates en curso dentro de la biología evolutiva sobre si existe una necesidad de una amplia ción evolutiva síntesis (por ejemplo, Laland et al 2014).
Fecha cierre convcatoria beca 1 diciembre 2019
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