Reducir los costos de mantenimiento y aumentar la eficiencia operativa son los principales desafíos para la industria eólica. Una de las principales causas de daños en las palas de las turbinas eólicas es la erosión por los repetidos impactos de las gotas de agua, lo que resulta en una pérdida de generación de energía estimada entre ~ 5% (pequeñas cantidades de erosión) y ~ 25% (erosión moderada a pesada) de producción anual de energía. Además, los operadores incurren en costos de mantenimiento y pérdida de productividad durante los cierres de reparación. En el proyecto SPOTBlade, se emplearán instalaciones de prueba de última generación para estudiar los mecanismos responsables del inicio del daño y la propagación de la erosión. Las pérdidas relacionadas con la bioincrustación y la contaminación de las cuchillas se abordarán mediante modificaciones y evaluación experimental de los sistemas de recubrimiento disponibles comercialmente. Se realizarán caracterizaciones materiales para generar nuevos datos para el modelado de daños y para correlacionarse con las pruebas de erosión por lluvia. Paralelamente, se llevará a cabo el modelado, utilizando un enfoque híbrido novedoso, del impacto de los parámetros climáticos y los recubrimientos de materiales en la erosión de las cuchillas. El consorcio SPOTBlade consta de cuatro instituciones académicas, el Instituto de Tecnología Carlow, la Universidad de Limerick (socio principal), la Universidad Nacional de Irlanda Galway y la Universidad Tecnológica de Dublín.
Los efectos de las estrategias de bioincrustación y anticontaminación en entornos offshore son en gran medida desconocidos, especialmente en un contexto irlandés. La investigación se centrará en el rendimiento de bioincrustación y anticontaminación de varios sistemas de recubrimiento disponibles comercialmente, determinando su rendimiento en entornos representativos utilizando el sistema DIEM. Se utilizarán datos experimentales para desarrollar un modelo que proporcione información sobre los parámetros clave que afectan el rendimiento de los sistemas de recubrimiento. El rendimiento de bioincrustación / anticontaminación de los recubrimientos se clasificará en función del rendimiento, el costo, la disponibilidad y la aplicabilidad. Los resultados se difundirán a través de la SEAI (Autoridad de Energía Sostenible de Irlanda) y se prepararán publicaciones para la revista internacional revisada por pares.